Jahreszeiten

Dieser Text beschreibt Jahreszeiten.

Als Jahreszeiten bezeichnet man die klimatische bzw. astronomische Unterteilung des Jahres nach der scheinbaren Bahn der Sonne am Himmel. Der Anfang der Jahreszeiten wird

• einerseits durch die Tagundnachtgleichen (Äquinoktien) am 21. März und 22. bzw. 23.09 (Frühlings-, Herbstbeginn) definiert,
• andererseits durch die Sonnenwenden am 21.06 und 21. oder 22.12 (Sommer-, Winterbeginn).
• In dem Sommerhalbjahr (März bis September) fallen die Sonnenstrahlen merklich steiler ein als in dem Winter, und die Tage sind länger als die Nächte. Beides verstärkt die Erwärmung der Erdoberfläche, was sich allerdings etwas verzögert auswirkt. Zu dem Äquator hin verschwinden diese Unterschiede.

Die meteorologischen Jahreszeiten sind nach der Witterung unterteilt: Frühling (März-Mai), Sommer (Juni-August), Herbst (September-November) und Winter (Dezember-Februar). Durch die leicht elliptische Erdbahn (Abweichung von einer Kreisbahn +/- 1,7 Prozent) sind die Jahreszeiten um einige Tage verschieden lang.

Ferner sind sie auf der Süd- und Nordhalbkugel umgekehrt: Ist in dem Süden Sommer, so herrscht auf der Nordhalbkugel Winter, und vice versa . In tropischen und subtropischen Gebieten hingegen unterscheidet man stattdessen zwischen Regenzeit und Trockenzeit. In den Tropen gibt es zwei Regenzeiten pro Jahr, in den Subtropen ca. eine.

Die Temperaturunterschiede der Jahreszeiten entstehen durch die zu dem Erdäquator schräge Umlaufbahn der Erde um die Sonne (Winkel zur Ekliptik 23,44°). Ihre wechselnde Sonnendistanz spielt ca. eine kleinere Rolle, macht aber die Südwinter etwas strenger als die Nordwinter. Die Erde ist nämlich in dem Nordwinter an ihrem sonnennächsten Punkt (Perihel, 3.01), während sie in unserem Sommer (dem Südwinter) etwas weiter von der Sonne entfernt ist (Aphel, 3.07). Die Position der Erde auf ihrer Umlaufbahn in dem Verlauf der Jahreszeiten zeigt folgende Grafik:

Da die Erdachse, von kleinen langfristigen Schwankungen abgesehen, raumfest ist, ändert sich in dem Laufe eines Jahres die Zuwendung der Erdhalbkugeln zur Sonne. Auf der Nordhalbkugel sind darum in dem Sommer die Tage länger und die Erde erhält mehr Sonneneinstrahlung als in dem Winter. Auf der Südhalbkugel ist es umgekehrt. Während an den geografischen Polen je ein halbes Jahr Tag und Nacht herrscht, sind am Äquator die Tage und Nächte mit 12 Stunden stets gleich lang.

Auch wenn die Entfernung zur Sonne nicht für die Jahreszeiten verantwortlich ist, so beeinflusst sie deren Verlauf und Stärke. Die Sonnennähe in dem Nordwinter verhindert ein allzustarkes Auskühlen der Nordhalbkugel, die Winter fallen darum recht gemäßigt aus. Gleichzeitig führt dies auf der Südhalbkugel zu heißen Sommern.

Auf Grund kleiner Bahnstörungen durch kosmische Einflüsse wandert die Apsidenlinie (die Linie zwischen Aphel und Perihel) in ungefähr 21 Tausend Jahren einmal durch alle Jahreszeiten. In dem 13. Jahrtausend wird das Perihel mit dem Sommeranfang zusammenfallen. Die Jahreszeiten der Nordhalbkugel werden dann um einiges extremer ausfallen, als das heute der Fall ist. In dem Gegenzug wird die Südhalbkugel mildere Winter und kühlere Sommer bekommen.

Der phänologische Kalender unterteilt das Jahr in physiologisch-biologisch begründete zehn Jahreszeiten und orientiert sich an charakteristischen Entwicklungsstadien der Pflanzen (Phänologische Zeigerpflanzen).